Za proizvodnju crvenih krvnih stanica u koštanoj srži potrebna su dva vitamina – vitamin B12 i folna kiselina. Tijelo apsorbira te vitamine iz nekih vrsta hrane. Ako je opskrba koštane srži jednim od ta dva vitamina nedovoljna, proizvodnja crvenih stanica opada, a one koje se stvaraju su defektne. Posljedica toga je anemija.
U razvijenim zemljama hrana gotovo svakog pojedinca sadrži dovoljne količine vitamina B12 tako da je nedostatak tog vitamina gotovo uvijek posljedica nesposobnosti tijela da ga apsorbira iz hrane. Jetra zdrave osobe sadrži dovoljno vitamina B12 za tri godine. Nesposobnost apsorpcije vitamina B12 će s vremenom znatno smanjiti te zalihe u jetri i, kad se to dogodi, dolazi do anemije.
Postoje razni razlozi zašto je kod nekih ljudi poremećena apsorpcija vitamina B12. Prije no što se taj vitamin apsorbira iz zadnjeg dijela tankog crijeva, on se u želucu mora spojiti sa specijalnom kemijskom tvari koja se zove »unutarnji faktor« i koju izlučuje želučana sluznica. Kod nekih ljudi (razlozi nisu potpuno jasni) želučana sluznica prestaje izlučivati dovoljnu količinu unutarnjeg faktora, pa se ne mogu apsorbirati dovoljne količine vitamina. Posljedica toga je poremećaj koji se zove perniciozna anemija.
Neke vrste kirurških zahvata na probavnom traktu mogu izazvati slabu ili nikakvu apsorpciju vitamina B12. Ako se to dogodi, nastaje megaloblastična anemija. U otprilike 5% pacijenata kojima je kirurški odstranjen donji dio želuca radi liječenja čira želuca ili čira dvanaesnika želudac ne može stvarati dovoljno unutarnjeg faktora. Kod malog broja pacijenata, koji su imali operaciju tankog crijeva, bakterije se množe u krivini crijeva i ometaju apsorpciju vitamina B12. Svi pacijenti, kojima je operacijom odstranjen zadnji dio tankog crijeva, tj. mjesto apsorpcije vitamina B12, vjerojatno će bolovati od tog deficita.
Nedostatak folne kiseline skoro uvijek nastaje zbog nedovoljne količine tog vitamina u hrani – što obično znači nedostatak zelenog povrća u hrani. Tijelo nema velikih zaliha tog vitamina, pa se svaki nedostatak sam otkriva za nekoliko tjedana u obliku anemije (anemija zbog nedostatka folne kiseline ili makrocitna anemija). Ljudi koji boluju od celijakij također su skloni anemiji zbog nedostatka folne kiseline, budući da se kod njih ne mogu apsorbirati dovoljne količine tog vitamina (čak i kad ga ima dovoljno u ishrani).
Oba tipa anemije izazivaju opću slabost koja je povezana sa svim anemijama, ali perniciozna anemija je teža, zato što je vitamin B12 potreban ne samo za proizvodnju crvenih krvnih stanica već i bitan za održavanje živčanog sustava. Stoga se zbog nedostatka B12 mogu oštetiti razni dijelovi živčanog sustava, naročito leđna moždina, što će izazvati dodatne simptome.
Simptomi
Glavni simptomi anemije zbog nedostatka vitamina B12 ili folne kiseline su ujedno i simptomi ostalih vrsta anemije – bljedoća, iscrpljenost, kratak dah i lupanje srca (naročito poslije napora). Kod svih vrsta anemije često se javljaju i ranice u ustima i na jeziku.
Kod perniciozne anemije mogući su i drugi simptomi — žućenje kože, loša probava, bolovi u trbuhu, gubitak apetita i mršavljenje. Budući da je često zahvaćena leđna moždina, bolesnik neće moći hodati ni normalno održavati ravnotežu, te može trajno osjećati “mravce” u šakama i stopalima. Osim toga, može doći do djelomičnog gubitka pamćenja, smetenosti i depresije.
Učestalost
Perniciozna anemija pogađa jednu na 2500 osoba. Podjednako je česta i kod muškaraca i kod žena, rijetko se javlja prije 40. godine života, a najčešća je kod osoba iznad 50 godina. Ako imate bliskog rođaka, kod koga je nedostatak unutarnjeg faktora uzrokovao tu bolest, prijeti vam natprosječna opasnost da ćete se razboljeti od takve anemije.
Anemija zbog nedostatka folne kiseline je nešto češća od perniciozne anemije. Ona se otkriva kod 10% starijih osoba koje se primaju u bolnicu, obično zbog slabe ishrane. Javlja se i kod trudnica kojima je potrebna dodatna zaliha radi razvoja čeda. Do 3% žena koje čekaju jedno dijete i 10% žena koje čekaju blizance boluje od blagog oblika anemije zbog nedostatka folne kiseline.
Opasnosti
Perniciozna i makrocitna anemija ne predstavljaju posebnu opasnost za zdravlje ako se odmah liječe. Odgađanje liječenja perniciozne anemije može uzrokovati trajno oštećenje leđne moždine s trajnim teškoćama u hodanju, poremećajima ravnoteže, a možda i duševnim poremećajima koji traže psihijatrijsko liječenje.
Što poduzeti?
Ako imate opisane simptome, obratite se liječniku. Ako vam je poremećeno kretanje, ravnoteža ili pamćenje, odmah otiđite liječniku. Ako imate rođaka koji boluje od perniciozne anemije, recite to liječniku. Pretrage krvi mogu isključiti mogućnost jedne od dviju glavnih vrsta anemije, ali se točna dijagnoza može postaviti samo na osnovi drugih pretraga u bolnici. Tu se ubrajaju biopsija koštane srži, dodatne krvne pretrage, a možda i snimanje (pomoću barijeve kaše) probavnog trakta. Osim toga, možda ćete ići i na specijalnu pretragu koja se zove Schillingov test. On obuhvaća uzimanje vitamina B12 na usta i mjerenje skupljene količine mokraće u 24 sata.
Liječenje
Čim se izgubi sposobnost apsorpcije vitamina B12 putem probavnog trakta, ona se možda nikada neće obnoviti, pa se liječenje anemije zbog nedostatka vitamina B12 sastoji u doživotnom primanju vitaminskih injekcija (u butinu ili bedro). Te se injekcije obično daju u ambulanti. Prvi mjesec ćete vjerojatno dobivati jednu injekciju na tjedan. Ranice u ustima, gubitak pamćenja i depresija mogu nestati već nakon prve injekcije. Možda će morati proći i nekoliko mjeseci da nestanu i tegobe s hodanjem i ravnotežom, premda se može dogoditi da te tegobe nikada potpuno ne iščeznu ako su trajale dulje vremena prije početka liječenja.
Nakon nekoliko tjedana broj injekcija se smanjuje na jednu mjesečno. Od životne je važnosti da ne propustite kuru injekcijama jer će vam se simptomi gotovo sigurno vratiti.
Anemija zbog nedostatka folne kiseline izazvana slabom ishranom može potpuno nestati ako se isprva liječi kurom tableta folne kiseline, a poslije hranom koja sadrži dovoljne količine tog vitamina. U slučajevima nedostatka tog vitamina zbog nesposobnosti apsorpcije dovoljne količine, bit će možda potrebno uzimati dodatne količine tableta folne kiseline sve dok se ne otkloni osnovni uzrok poremećene apsorpcije.