Gušterača (pankreas) je duga, tanka žlijezda koja se poprečno proteže neposredno iza želuca. Gušterača ima dvije glavne funkcije. Prva je stvaranje enzima koji kroz izvodni vod gušterače prelaze u dvanaesnik, te u dvanaesniku sudjeluju u probavi hrane.
Druga glavna funkcija je lučenje dvaju hormona – insulina i glukagona – koji igraju važnu ulogu u reguliranju razine glukoze u krvi.
Glukoza se nalazi u mnogim namirnicama (ne samo u slatkim jelima) i glavni je izvor energije za sve stanice tijela. Insulin stimulira stanice da iz krvi apsorbiraju količinu glukoze koja odgovara njihovim energetskim potrebama, i stimulira jetru da apsorbira i odlaže ostatak; prema tome, insulin djeluje tako da snizuje razinu glukoze u krvi. Glukagon (zajedno s hormonima što ih izlučuju druge žlijezde) stimulira jetru da oslobađa glukozu, pa prema tome povisuje razinu glukoze u krvi.