Nos je glavni ulaz u dišni sustav i obložen je dlakavom sluzavom opnom s mnogo kapilara blizu površine. To omogućava filtriranje, vlaženje i zagrijavanje udahnutog zraka dok on prolazi nosnim hodnikom i odlazi prema grlu i plućima.
Nosni hodnik prolazi duž vrha nepca (pregrade koja odvaja nos od usta) i zakreće prema dolje da bi se sastao s prolazom koji vodi iz usta prema grlu. Međutim, nosni hodnik nije jednostavna cijev. Parovi šupljina ispunjenih zrakom (sinusi) granaju se iz njega u kosti lubanje na raznim točkama, a u te šupljine se produžava sluznica nosa. Stoga se infekcije nosa katkada šire u sinuse, kao i u ostale dijelove respiratornog sistema.
Nos je također organ njuha, pa možete privremeno izgubiti sposobnost otkrivanja mirisa kad god vam se začepi nos od nekog poremećaja respiratornog sustava. Međutim, trajni gubitak njuha (anozmija) je vrlo rijedak i u mnogo manjoj mjeri utječe na život nego gubitak vida ili sluha.