Grlo je višenamjenska cijev koja se spušta iz stražnjeg dijela nosa i usta u troheju (dušnik) i ezofagus (jednjak). Kad dišete, zrak prolazi kroz grlo i ulazi u dušnik na putu do pluća. Kad gutate, prožvakana hrana, podmazana slinom, klizi niz grlo u jednjak na putu do želuca. A kad govorite, koristite se larinksom (grkljanom) koji je smješten u grlu, na vrhu dušnika. Od zraka, koji prolazi iznad glasnica (nategnuti tkivni poklopci u grkljanu), glasnice vibriraju stvarajući glasove koje usta i usna šupljina oblikuju u govor.
Poput ostalih dijelova respiratornog trakta i grlo je uglavnom izloženo opasnosti od infekcije koja se često širi na gornje i donje dišne puteve. Međutim, to nije uvijek oboljenje samo po sebi; grlobolja katkada upozorava na infektivnu ili upalnu bolest, npr. akutni bronhitis, u nekom drugom dijelu dišnog sustava.