Čini se da, od oko 600 do danas poznatih karotenoidnih pigmenata, naš organizam u znatnoj mjeri koristi samo njih šest. Osim dobro poznatoga beta-karotena, to su i alfa-karoten, kriptoksantin, likopen, lutein i zeaksantin.
Karotenoidi se nalaze u raznom voću i povrću, no namirnice u kojima su njihove koncentracije najviše, možda nisu na vašem jelovniku. Alfa-karoten se nalazi u mrkvi i bundevi, likopena ima mnogo u crvenom voću (lubenicama, crvenom grejpu i guavi, a ponajviše u kuhanim rajčicama). U tamnozelenom povrću, bundevi i crvenoj paprici velike su količine luteina i zeaksantina; kriptoksantina ima u mangu, narančama i breskvama. Za dobar učinak u sprečavanju bolesti poželjno je uzimati dodatke prehrani koji sadrže mješavinu svih šest karotenoida.
Kako djeluju
Glavni korisni učinak karotenoida proizlazi iz njihova antioksidacijskog djelovanja. Oni štite stanice našeg tijela od štetnog djelovanja nestabilnih molekula kisika – slobodnih radikala. Iako su karotenoidi slični, svaki od njih djeluje na drukčija tkiva u organizmu. Osim toga, alfa-karoten i kriptoksantin mogu prijeći u vitamin A, no ne u tolikoj mjeri kao beta-karoten.
PREVENCIJA: Karotenoidi mogu pružiti zaštitu od nekih vrsta raka tako što ograničavaju rast stanica. Tako, primjerice, likopen usporava nastanak raka prostate. Istraživanje provedeno na Harvardskom sveučilištu pokazalo je da ljudi koji deset ili više puta na tjedan jedu hranu s rajčicom (koja je najbogatiji prehrambeni izvor likopena) smanjuju rizik nastanka raka prostate za gotovo 45%. Likopen ima potencijalni učinak i na rak želuca i probavnog sustava. Istraživanja također pokazuju da visok unos alfa-karotena, luteina i zeaksantina smanjuje rizik nastanka raka pluća, dok alfa-karoten i kriptoksantin imaju takav učinak na rak vrata maternice. Karotenoidi pomažu i u sprečavanju bolesti srca.
U istraživanju provedenu na 1300 starijih ljudi dokazano je da ljudi koji konzumiraju najviše hrane bogate karotenoidima, u odnosu na one koji jedu najmanje takve hrane, imaju upola manju vjerojatnost za razvoj bolesti srca i 75% manju vjerojatnost srčanog udara. Ti podaci vrijede i kad se uzmu u obzir ostali čimbenici rizika za nastanak bolesti srca, kao što su pušenje i visoka razina kolesterola. Znanstvenici smatraju da svi karotenoidi, a osobito alfa-karoten i likopen, sprečavaju nastanak LDL (»lošeg«) kolesterola, koji može prouzročiti infarkt te druge bolesti srca i krvnih žila.
DODATNI KORISNI UČINCI: Lutein i zeaksantin važni su za zdrave oči. I ostali karotenoidi mogu imati pozitivan učinak na oči jer smanjuju rizik nastanka nekih bolesti, primjerice staračke mrene. Istraživanjima je potvrđen zaštitni učinak likopena protiv oksidacijskog oštećenja leće ljudskog oka i smanjena učestalost nastanka mrene kod ispitivanih životinja. Istraživanje provedeno na 372 starije osobe pokazalo je najniži rizik nastanka kortikalne katarakte (jedne vrste staračke mrene) u osoba s najvišom razinom likopena u krvi.
Jedno novije istraživanje opisuje kako povećani unos likopena do 15 mg na dan (iz umaka od rajčice) tijekom deset tjedana pruža znatnu zaštitu od sunčevih opeklina prouzročenih UV zračenjem, iako se ta zaštita sporo razvija. Naravno, likopen ne treba rabiti kao zamjenu za kreme za sunčanje.
Kako se uzimaju
DOZIRANJE: Ako ne jedete mnogo hrane koja sadrži razne karotenoide, birajte proizvode s mješavinama karotenoida – alfa-karotenom, beta-karotenom, kriptoksantinom, likopenom, luteinom i zeaksantinom.
SMJERNICE ZA UPORABU: Karotenoide uzimajte s hranom koja sadrži nešto masnoća jer se oni tako učinkovitije apsorbiraju. Ako dnevnu dozu izdataka prehrani podijelite na dva dijela i popijete ih u različito vrijeme, organizam će apsorbirati veću količinu karotenoida.
Moguće nuspojave
Konzumiranje velikih doza karotenoida, bilo iz hrane bilo iz dodataka prehrani, može prouzročiti narančasto obojenje kože, osobito na dlanovima i tabanima. Taj je učinak neškodljiv i s vremenom nestaje uz smanjenje unosa. Iako nema drugih poznatih nuspojava povezanih uporabom velikih doza miješanih karotenoida, unos velike količine jednoga karotenoida može ometati učinak drugoga. Čini se da dodaci prehrani koji sadrže samo beta-karoten ne smanjuju rizik ni od jedne bolesti, a u pušača i osoba s povećanim rizikom za nastanak raka pluća mogu taj rizik čak i povećati.
VAŽNO: U trudnoći treba izbjegavati uporabu, pogotovo velikih doza, karotenoida.